¿Por qué la formación continua es esencial para la sociedad moderna?

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE)  ha publicado su informe Skills Outlook 2021: Formación para toda la vida. El informe evalúa hasta que punto son esenciales las competencias digitales en el mundo moderno, particularmente a la luz de la pandemia de la Covid-19, y la necesidad de adaptarse a un entorno global en rápida evolución. El informe también tiene como objetivo informar y animar a las personas a participar activamente en el formación a lo largo de toda la vida, utilizando el apoyo de los gobiernos para garantizar que puedan seguir el ritmo de la digitalización y los cambios medioambientales y tecnológicos, entre otras innovaciones.

¿Por qué centrarse en la formación continua?

La rápida evolución de la tecnología ha creado una necesidad continua de aprender y formarse a lo largo de toda la vida. Las competencias y los conocimientos digitales figuran entre los requisitos exigidos en las ofertas de empelo. Esto supone nuevas oportunidades para los trabajadores y los solicitantes de empleo, pero al mismo tiempo requiere más competencias digitales para desempeñar estos trabajos. El aprendizaje permanente es un enfoque que debe primar para que los ciudadanos puedan avanzar con el mercado laboral y seguir el ritmo de la transformación digital. Construir una base sólida con competencias transferibles aprendidas en muchos entornos fomentará y perpetuará un ciclo de aprendizaje permanente, creando una economía de trabajadores adaptables que puedan asumir funciones actuales y futuras. Se espera que la proporción de la población de los países de la OCDE de 50 años o más aumente del 37% en 2020 al 45% en 2050, lo que inevitablemente conducirá a un aumento de la edad de jubilación y, por tanto, a la necesidad de que el aprendizaje permanente se convierta en un enfoque ampliamente adoptado para el desarrollo personal y profesional.

Enfoques del aprendizaje a lo largo de toda la vida

Para diseñar políticas de formación eficaces, el aprendizaje debe considerarse no sólo desde una perspectiva permanente, sino también «a lo largo de toda la vida». Esto implica considerar la educación no sólo en instituciones más formales, como colegios y universidades, sino también en entornos de aprendizaje no formal, como la formación en el puesto de trabajo, y el conocimiento informal, por ejemplo, de los compañeros de trabajo. Al centrarse tanto en la duración como en el ámbito del aprendizaje, aumentarán la apertura y la voluntad de participar, dado el mayor número de enfoques para el desarrollo de competencias. Crear más oportunidades para aprender también mitiga el riesgo de que los factores socioeconómicos influyan en la reducción del número de participantes en el aprendizaje permanente.

El desarrollo eficaz de las competencias requiere una planificación clara y oportunidades de aprendizaje básico en los distintos sectores. De hecho, es necesaria una estrecha colaboración entre sectores para garantizar el éxito de las políticas de formación continua. A nivel gubernamental, esto incluye la planificación estratégica y la dotación de recursos a los gobiernos locales y centrales. Esto implicará también el desarrollo de políticas integrales de educación, bienestar social y economía. También es necesaria la colaboración entre los sectores público, privado y cívico, a fin de promover el aprendizaje en diferentes entornos y hacerlo accesible e integrador para todos.

El impacto a largo plazo de la formación continua en los estudiantes

La formación continua es más eficaz cuando se inicia en la infancia, dado que se trata de un proceso acumulativo diseñado para construir continuamente sobre conocimientos fundamentales. Además, es más probable que en los primeros años se desarrolle una disposición y una apertura hacia el aprendizaje a lo largo de toda la vida; la educación temprana y la escolarización obligatoria son aspectos críticos para el éxito de la formación continua, ya que construir una base sólida crea una mayor probabilidad de desarrollar una actitud favorable hacia la búsqueda de un desarrollo personal y profesional continuo.

Dado que el fomento de una actitud positiva hacia el aprendizaje permanente se inicia a una edad temprana, los profesores, los sistemas escolares y las políticas educativas generales desempeñan un papel importante en la apertura y la preparación para el aprendizaje permanente de las próximas generaciones de estudiantes. De hecho, la investigación ha demostrado que las políticas destinadas a mejorar el aprendizaje permanente entre los adolescentes reducen las diferencias en los logros educativos alcanzados a los 16 años, reduciendo las desigualdades futuras. Existe una clara repercusión a largo plazo entre el nivel de disposición a participar en el aprendizaje permanente y las aptitudes desarrolladas a una edad temprana en la escuela, por lo que la importancia de la enseñanza y los planes de estudio son decisivos para garantizar que los estudiantes cosechen los beneficios de la educación y busquen oportunidades de aprendizaje más adelante en la vida.

Habilidades en tiempos difíciles

La pandemia de la Covid-19 provocó convulsiones en los mercados de trabajo y las sociedades de todo el mundo, creando una necesidad inherente e insistente de trabajadores capacitados y adaptables, no sólo por el bien de la economía, sino por el de los propios individuos. Un mayor desarrollo de las competencias puede conducir a una mayor seguridad personal en tiempos de crisis, ya que incluso si se pierde el empleo actual de un individuo, ser capaz de adaptarse rápidamente a las necesidades del mercado laboral es un valor fundamental. El aumento de las vacantes que requieren empleados que trabajen a distancia puso de relieve esta necesidad de personas cualificadas que tengan la capacidad de aprender a trabajar de esta manera, en caso de que aún no lo hayan hecho. Los cambios que se produjeron en el mercado laboral durante la pandemia dificultaron a las organizaciones la búsqueda de profesionales cualificados para cubrir las vacantes; por supuesto, quienes han estado aprendiendo activamente y mejorando sus competencias desde que dejaron la enseñanza obligatoria tienen más probabilidades de estar en condiciones de asumir estas funciones. Esto se aplica no sólo a la pandemia de la Covid-19, sino a cualquier época de crisis futura.

Las competencias desarrolladas proporcionan a los adultos una perspectiva más positiva en caso de que se produzca un acontecimiento disruptivo a escala mundial, y quienes ejercen la profesión docente y trabajan en los sistemas educativos estarán mejor preparados para impartir cursos en línea o a través de diferentes medios, garantizando a su vez que el aprendizaje de los alumnos no se vea impedido, o al menos sólo mínimamente, por la situación de disrupción. La pandemia ha demostrado que hay variaciones en el aprendizaje entre países, y tener que adaptarse tan bruscamente a un sistema de aprendizaje a distancia era un reto para el que muy pocos estaban preparados. Disponer de competencias es, por tanto, un rasgo inestimable, ya que los individuos pueden adaptarse a diferentes circunstancias y adquirir más rápidamente nuevas competencias o conocimientos, en comparación con sus homólogos que pueden estar menos predispuestos al desarrollo de competencias y al aprendizaje.

En última instancia, el desarrollo de competencias y el aprendizaje permanente proporcionarán a muchas personas una mayor sensación de seguridad; por ejemplo, la pandemia ha puesto de relieve las competencias digitales y la rapidez con la que puede aumentar su necesidad. Por lo tanto, una disposición positiva hacia la formación continua se basa en una sólida base de desarrollo cognitivo en la educación, lo que a su vez conduce a la apertura al aprendizaje permanente y, en consecuencia, a la creación de más oportunidades para cualquier individuo.

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