La brecha digital: desigualdad en el acceso y las competencias de niños y jóvenes
En la Conferencia Mundial de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), celebrada el 6 de junio en Kigali (Ruanda), se presentó el Informe sobre la conectividad mundial 2022: Global Connectivity Report 2022.
Uno de los capítulos de la publicación, escrito por la profesora Sonia Livingstone, la profesora Ellen Helsper y la Dra. Miriam Rahali de la LSE, examina las oportunidades y los riesgos de la generación más conectada -los niños y jóvenes de hoy- y qué esfuerzos son necesarios para lograr la plena inclusión digital.
La adopción de la conectividad y los dispositivos digitales, impulsada por la creciente adopción de tecnologías disruptivas como la IA e IoT, se ha expandido rápidamente en todo el mundo. El 71% de los jóvenes (de 15 a 24 años) son usuarios habituales de Internet, lo que los convierte en el grupo de edad más numeroso y más conectado, y probablemente se beneficien de un mundo cada vez más digitalizado en el que la experiencia y las competencias digitales son cruciales para las perspectivas de empleo en el futuro.
Pero el cambio social positivo y a largo plazo sólo puede producirse si todas las partes interesadas de la sociedad trabajan conjuntamente para abordar la brecha digital a múltiples niveles. Los datos de UNICEF y la UIT incluidos en el informe muestran que sólo el 40% de los niños en edad escolar tienen acceso a Internet en casa, con marcadas divergencias entre grupos de ingresos y regiones. Por ejemplo, 9 de cada 10 niños en edad escolar de países de renta alta tienen acceso a Internet en casa, frente a menos de 1 de cada 5 en la mayoría de los países de renta baja.
También hay que subrayar que el acceso a Internet en sí mismo no determina el valor que los jóvenes obtienen de Internet. De hecho, aunque se cubrieran las actuales lagunas en el acceso, la forma en que se utiliza puede ampliar aún más las desigualdades socioeconómicas existentes. Este segundo nivel de la brecha digital subraya el papel crucial que desempeñan las competencias digitales a la hora de equilibrar tanto los riesgos como las oportunidades del uso de las TIC y la participación digital.
Oportunidades y riesgos de la conexión digital
Cada vez es más importante que los niños y jóvenes adquieran un conocimiento más profundo de las cuestiones subyacentes que configuran e impulsan el entorno en línea con el que interactúan. Las oportunidades y los riesgos tienden a ir de la mano: un mayor acceso y un mayor nivel de competencias digitales suelen conllevar una mayor exposición a los riesgos en línea. Dada la naturaleza evolutiva del panorama digital, es posible que los niños y los jóvenes se vean expuestos a riesgos antes de haber adquirido conocimientos sobre los medios de comunicación o de haber adquirido resiliencia en línea, o en ausencia de marcos jurídicos, normativos y políticos y de mecanismos de protección.
Iniciativas eficaces para cerrar la brecha digital
Es esencial obtener información veraz sobre el acceso digital, el uso, las habilidades y los resultados de los niños y los jóvenes. La cooperación internacional también será vital para asegurar la alineación en las definiciones y métricas comparables que permitan el seguimiento del progreso, la identificación de problemas y el intercambio de mejores prácticas.
El establecimiento de parámetros más claros y avanzados para el seguimiento de la inclusión digital ayudaría sin duda a eliminar barreras y reducir brechas. Por ejemplo, las oportunidades individuales para niños y jóvenes están poco documentadas (especialmente de forma desglosada) en comparación con el acceso de los hogares a Internet. Además, hay pocas pruebas y datos sobre la calidad de las experiencias y los resultados digitales, incluidas las oportunidades en línea y los riesgos de exclusión derivados de Internet. Dos iniciativas clave en este ámbito son: Global Kids Online, que está trabajando en métricas clave para el acceso, las actividades, los riesgos y la seguridad (que ahora está adoptando la UIT), y el proyecto ySKILLS project, que ha desarrollado un índice para medir las competencias digitales de los jóvenes.
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